В морском праве существуют термины, обозначающие частных лиц, осуществлявших вооруженные действия на море по разрешению властей воюющего государства:
- Каперы (нем. Kaper) — происходят из Германии, известны с XIV в.
- Корсары (фр. corsaire) — употребляется преимущественно во Франции с XIV в.
- Приватиры (англ. privateer) — распространены в Англии и США с XVI в.
Каперы, корсары и приватиры получали каперское свидетельство, легализующее их действия по захвату торговых судов противника и, в отдельных случаях, нейтральных держав. Захваченные корабли и грузы подлежали реализации, а прибыль распределялась между экипажем и казенной частью.
Отличая от пиратов, каперы, корсары и приватиры действовали в интересах своего государства, в то время как пираты руководствовались собственными корыстными целями и не были связаны с государством.
Деятельность каперов, корсаров и приватиров сыграла существенную роль в военно-морском деле, особенно в эпоху парусного флота, когда это становилось эффективным инструментом ведения экономической войны и оказывало влияние на ход военных действий.
